レジオネラ属菌（レジオネラ）は土壌や河川、湖沼など自然に生息する環境細菌です。しかし、空調設備の冷却塔水、循環式浴槽水、給湯器の水などに生息するアメーバなどに寄生、増殖し、問題となっています。
市中感染、院内感染とも季節性はみられず、中高年が好発年齢となります。レジオネラ症が1999年4月に４類感染症(全数把握)となってから2002年12末までに465例(死亡34例)のレジオネラ症患者が診断され、患者の平均年齢は60.8歳でした。また男性患者が386例と全体の83％を占めていました。
レジオネラ属菌41菌種のうち、主な病原はレジオネラ・ニューモフィラ(Legionella pneumophila )が代表菌種です。 自然界では土壌、水に広く分布し、アメーバ類などの原生動物細胞内で増殖します。
レジオネラ菌に汚染されている土壌の砂塵、あるいは汚染れた加湿器、温泉水、冷却塔水、24時間風呂などより発生する エアロゾル（液体の微粒子）の吸入により経気道感染します。
ヒトからヒトへの感染はありません。